Kjennetegn ved en autismespektertilstand

Rundt én prosent av befolkningen har en autismespekterdiagnose. De fleste får diagnosen før tolvårsalderen. Mange får imidlertid diagnosen senere i ungdomsårene eller i voksen alder.

Autismespektertilstander har en sterk arvelig komponent og har en nevrobiologisk årsak. Tidlig hjelp og oppfølging for å håndtere problemer forbundet med tilstanden har vist seg viktig.

Det vanligste problemet ved en autismespekterdiagnose er å streve sosialt. Særlig gjelder dette når situasjonen stiller krav til raske skjønnsmessige vurderinger, som å oppfatte og tolke andres følelser, tanker og hensikter. Mimikk, kroppsspråk og tonefall kan også feiltolkes. Det samme gjelder språklige uttrykk som billedlig tale og ironi. Vansker med kommunikasjon er også typisk. Å skille viktig fra uviktig og å se helheten fremfor å rette oppmerksomheten mot detaljer kan være krevende.

Vanskene kan variere i styrkegrad, og du trenger ikke å ha alle vanskene. Derfor betegnes det som et «spekter».

Behov for forutsigbarhet

Personer med autismespektertilstander har behov for oversikt og forutsigbarhet. Uventede endringer kan ofte føre til stress. De kan ha problemer med å finne alternative og fleksible løsninger når noe skjer uforberedt eller brått. Aktiviteter eller oppgaver bør helst være klare og tydelige, for eksempel med instruksjoner for hva som skal gjøres, hvordan det skal gjøres, når oppgaven skal gjøres, og når det forventes at den skal være ferdig.

Mental overbelastning, som følge av for eksempel samvær der man gjentatte ganger skal forsøke å få med seg det som blir sagt, og raskt finne en passende reaksjon, kan gjøre at mange blir slitne. Vanskene med å ta andres perspektiv og sette seg inn i hva de mener, tenker og føler, blir større hvis ting skjer fort eller det kommer flere konkurrerende inntrykk samtidig. Mye energi kan dermed gå med til å tolke og forstå hva andre sier og mener.

Videre kan ulike sanseinntrykk oppleves som intenst ubehagelige, forstyrrende eller kvalmende, og mange kan reagere på lys, lyd, lukter, berøring, varme og kulde.

Store individuelle forskjeller

Det er like store individuelle forskjeller mellom personer med en autismespekterdiagnose som i befolkningen ellers. Det er snakk om unike individer med sine ressurser og problemer. Dessuten kan det som er et problem i enkelte situasjoner, være en styrke i andre sammenhenger. Sider ved autisme som nøyaktighet, pålitelighet, detaljorientering og tilegnelse av kunnskap kan for eksempel være en ressurs i arbeidslivet.

Mange med en autismespekterdiagnose har gode grammatiske språkferdigheter, godt ordforråd og et normalt godt evnenivå.

Økt forekomst av psykiske plager

Av ulike grunner, blant annet sårbarhet for stressbelastninger, er det oftere psykiske lidelser blant personer med autismespekterdiagnoser, og da spesielt depresjon og angst, søvnvansker, tvangslidelser og ADHD. Mange av de som får diagnosen i voksen alder, har hatt vonde erfaringer forårsaket av misforståelser og manglende kunnskap fra omgivelsene. Noen har opplevd belastninger som mobbing, utestengelse og ensomhet.