Et av Norges mest brukte angstbehandlingstiltak for barn, nærmer seg jubileum. – En levende manual som fortsatt holder stand, sier Simon-Peter Neumer.
Da psykologspesialist Simon-Peter Neumer kom til Norge i 2002, var det i en tid med tydelig fokus på å styrke spesialisthelsetjenesten innenfor psykisk helse for barn og unge. Neumer, som arbeider ved RBUP Oslo, var da sentral i å hente det amerikanske programmet Coping Cat, et strukturert behandlingsopplegg for barn med angst, til Norge. – Vi trengte et tiltak som var praktisk, godt dokumentert og mulig å gjennomføre ute i feltet. Derfor valgte jeg Coping Cat, som vi tilpasset til norske forhold, forteller han.
Resultatet ble Mestringskatten, en norsk versjon av behandlingsmanualen som Neumer utviklet sammen med psykologspesialist Kristin Martinsen. Manualen kom ut for første gang i 2006 og har siden vært i kontinuerlig bruk. – Vi har kortet ned programmet noe, for å gjøre den mer gjennomførbar i norsk praksis, men beholdt alle de sentrale elementene i god angstbehandling, sier Neumer.
Et tiltak som varer
Neste år er det altså 20 år siden Mestringskatten ble innført i Norge. Det er en sjeldenhet for behandlingsprogrammer, som ofte preges av trender og utskifting. – Det finnes andre gode tiltak, men det er ikke mange som har holdt stand så lenge eller som kan slå Mestringskatten på en overbevisende måte når det gjelder funksjonalitet og resultater, sier Neumer. – Den har blitt en slags gullstandard, uten at det betyr at vi skal slutte å utvikle oss videre.
Fra spesialistnivå til førstelinje
I starten ble Mestringskatten brukt hovedsakelig i spesialisthelsetjenesten, men de siste årene har opplæringen blitt rettet mer mot førstelinjen. – Vi har fortsatt opplæring av terapeuter, nå i større grad for fagfolk i kommunale tjenester. Manualen er tydelig, og metoden er enkel å forstå. Selv studenter som i utgangspunktet er skeptiske til manualer, ender opp begeistret, humrer Neumer. – Den gir en trygg struktur, men også rom for terapeutisk kreativitet. Han understreker samtidig at tiltaket krever tid og forpliktelse. – Manualen legger opp til 12 timer med barnet og 2 med foreldrene, pluss kartlegging. Har man ikke mulighet til å sette av den tiden, er det like greit å la være. Det må gjøres skikkelig hvis det skal ha den forventede effekten, understreker han.
Barne- og ungdomsversjon
Mestringskatten finnes nå i to versjoner: én for barn mellom 7 og 13 år, og én for ungdom mellom 14 og 17 år. Begge bygger på samme prinsipper, men med aldersjustert språk og innhold. – Barneversjonen er best studert og har derfor sterkest evidens. Ungdomsversjonen har mindre forskningsgrunnlag, men er like godt beskrevet og forankret teoretisk, sier Neumer. Den nyeste kunnskapsoppsummeringen, utført av forskere ved Universitetet i Bergen og Helse Stavanger, klassifiserer barneversjonen som et tiltak med tilfredsstillende dokumentasjon på effekt – nivå 4 av 5 mulige på Ungsinn-skalaen.
Individuelt og i gruppe
Programmet kan gjennomføres individuelt eller i gruppe. – Vi ønsker nå å fremme mer gruppebruk. Det er kostnadseffektivt og gir like god effekt. For barn med sosial angst ser vi faktisk at gruppebehandling fungerer enda bedre. Dessuten får vi lavere frafall, så vi ser i hvert fall ikke gruppebehandling som problematisk, slår han fast.
En levende manual
Innholdet i Mestringskatten er bygget opp rundt de grunnleggende mekanismene i angstbehandling: psykoedukasjon, avspenning, problemløsning og eksponering. – Første del handler om å forstå angsten og lære teknikker barnet kan bruke i angstsituasjonen. Andre del handler om eksponering, der barnet gradvis trener på å møte det som oppleves vanskelig. Til sammen blir dette et kraftfullt tiltak, sier Neumer.
Han er opptatt av at manualen ikke skal være rigid. – Mestringskatten er, og skal være, levende. Den gir struktur og trygghet, men også frihet til å tilpasse seg barnet og situasjonen. Den skal inneholde alt som trengs for god angstbehandling, uten å begrense terapeutens mulighet til å gjøre individuelle tilpasninger.
Lett tilgjengelig og mye brukt
Manualene og arbeidsbøkene for både barn og ungdom er tilgjengelige i bokhandel. Manualen er rettet mot terapeuter, mens arbeidsboken brukes sammen med barnet. – Det hender faktisk at foreldre kjøper arbeidsboken selv og tar den med til terapeuten, så det sier noe om hvor godt den treffer, forteller Neumer. I Psykologforeningens oversikt over hvilke manualbaserte behandlingsprogrammer terapeuter har opplæring i, kommer Mestringskatten på en imponerende andreplass, og Neumer mener at det ikke er en tilfeldighet. – Feltet endrer seg hele tiden, men Mestringskatten står støtt. Det er nok fordi den er både forskningsbasert, praktisk og menneskelig. Den fungerer, rett og slett, avslutter Neumer.
