Hva gjør du når kroppen sier fra, men blodprøver, røntgen og andre undersøkelser ikke finner noe galt? Dette er situasjonen for en stor gruppe pasienter som oppsøker fastlegen. Nå har fastlege og forsker Cathrine Abrahamsen samlet erfaringene fra mange års klinisk arbeid og forskning i boken Diagnose: Ukjent – når prøvene er normale, men ingenting føles normalt.
Abrahamsen er fastlege, spesialist i allmennmedisin og forsker ved Universitetet i Oslo ved avdeling for allmennmedisin. Gjennom flere år har hun utviklet og forsket på samtaleverktøyet ICIT (Individual Challenge Inventory Tool), som bygger på moderne stressteorier, problemløsning og jobbfokusert kognitive teknikker, og hjelper pasienter med å forstå sammenhengen mellom livsbelastninger, symptomer og mestring. Interessen for ICIT har med årene strukket seg langt utenfor hennes egen legepraksis. Med den nye boken ønsker hun å gjøre den samme kunnskapen tilgjengelig for et langt bredere publikum.
– Jeg begynte faktisk på denne boken lenge før jeg startet forskningen. Jeg hadde lyst til å skrive om fastlegehverdagen og om den store pasientgruppen vi møter som har plager vi ikke kan forklare medisinsk. Da jeg startet å forske på ICIT, la jeg bokprosjektet til side med tanke på å senere kunne bygge boken på dokumenterte resultater, forteller Abrahamsen.
Resultatet er en bok som allerede få måneder etter utgivelsen har rukket å komme i nytt opplag.
– Målgruppen er først og fremst folk flest, men mange som jobber i helsevesenet har sagt at de har hatt stor nytte av den også. Det virker som den treffer begge gruppene.
Når prøvene er normale
Boken, og ICIT, begynte altså med en reell situasjon som Abrahamsen er sikker på at mange fastleger kjenner seg igjen i. Nesten halvparten av pasientene som oppsøker fastlegen med kroppslige plager, får ingen medisinsk forklaring gjennom blodprøver eller andre undersøkelser. Likevel er symptomene høyst reelle.
– Mange føler seg ikke ordentlig ivaretatt dersom de ikke får en forklaring, noe som er helt forståelig. Da fortsetter de ofte å lete etter årsaken, og havner i en lang utredningsspiral. Problemet er at dette ofte gir lite annet enn en kortvarig lettelse, før usikkerheten kommer tilbake.
Abrahamsen understreker at målet ikke er å avfeie symptomene som psykiske. Hun mener at alle symptomer er ekte og fysiske.
– Vi skiller ikke lenger mellom psykisk og fysisk sykdom. Det skjer noe helt reelt i kroppen. Symptomene er ekte, selv om vi ikke finner en strukturell skade eller sykdom som kan forklare dem. Derfor handler det om å forstå symptomene på en annen måte, og ikke bagatellisere dem.
Fra symptomjakt til problemløsning
Boken bygger på de samme prinsippene som ICIT-metoden. Den handler om symptomforståelse, men også om hvordan pasienten kan gå fra bekymring til konkrete handlinger.
– Ikke alle problemer kan fikses, men vi kan ofte finne måter å leve bedre med dem på. Derfor jobber jeg mye med problemsortering og problemløsning i samarbeid med pasienten. Det handler om å finne ut hva man faktisk kan gjøre noe med, og hvilken atferd som kan bidra til en bedre hverdag. Det kan handle om alt fra egne symptomer til ansvar for syke foreldre eller andre belastninger i livet.
En felles forståelse
Abrahamsen mener både lege og pasient må være villige til å se symptomene i et bredere perspektiv dersom man skal komme videre.
– Hvis legen er åpen for andre symptomforklaringer, og pasienten er villig til å utforske dem, kan det skje mye. Det betyr ikke at man avskriver plagene, men at man ser dem i et annet lys.
Hun trekker frem et eksempel fra fastlegekontoret.
– En pasient som tidligere har opplevd å bli utmattet kan tenke: «Jeg er redd for å bli like utmattet som sist, derfor tør jeg ikke prøve meg på jobb.» Da handler det om å akseptere at vi ikke kan kontrollere alt som skjer i kroppen, samtidig som vi tør å stole på den medisinske vurderingen som er gjort. Veien derfra blir gjennom trykk symptomforklaring og hjelp til å komme videre.
Kan gi nytt håp
Abrahamsen forteller at mange lesere har gitt tilbakemelding på e-post og instagram om at de for første gang føler seg forstått.
– Flere sier at boken har gitt dem nytt håp. De opplever at noen endelig setter ord på det de har kjent på lenge.
Hun håper at boken kan være nyttig for helsepersonell og andre som møter mennesker med langvarige helseplager.
Samtidig arbeider hun videre med å spre kunnskapen fra ICIT utenfor legekontoret. I dag holder hun blant annet kurs for arbeidsgivere og ansatte om hvordan forståelsen av symptomer kan bidra til bedre mestring og mindre sykefravær.
– Hvis vi får en bredere forståelse av at symptomer ikke alltid skyldes en strukturell skade eller sykdom som kan påvises i kroppen, kan det få stor betydning, både for den enkelte og for samfunnet. Å holde mennesker gående i en endeløs utredningsprosess kan være dårlig medisin. Det kan gå ut over både livskvalitet og føre til unødvendig lange sykefravær, avslutter Abrahamsen.